อาหารฝรั่งเศสเป็นสวรรค์ของกระเพาะอาหาร

อาหารฝรั่งเศสเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องรสชาติที่ประณีตและความซับซ้อนในการทำอาหาร แม้แต่คำว่า "กูร์เมต์" ก็มาจากภาษาฝรั่งเศส อันที่จริง ในบรรดาประเทศในยุโรปทั้งหมด ฝรั่งเศสเป็นประเทศที่การทำอาหารได้รับการยกระดับให้เป็นศิลปะ และคุณภาพของศิลปะนี้ได้รับการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดโดยนักวิจารณ์ร้านอาหาร

แต่เหนือกว่าสิ่งที่เรียกว่า "อาหารชั้นสูง" ฝรั่งเศสยังมีอาหารอีกมากมายที่ชาวบ้านทั่วไปปรุงและรับประทานกันมานานแล้ว แต่ละจังหวัดมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว กลายเป็นเหมือนบัตรเชิญประจำภูมิภาค แน่นอนว่าเมื่อเวลาผ่านไป อาหารพื้นบ้านเหล่านี้ก็ได้รับการปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้น และปัจจุบันสามารถลิ้มลองได้ในร้านอาหารหรูหราที่มีชื่อเสียง นี่คือสิ่งที่เราเห็นในภาพยนตร์แอนิเมชั่นชื่อดังเรื่อง "ราตาตูย" ดังนั้น นักชิมชาวฝรั่งเศส "นักท่องเที่ยวเชิงอาหาร" และชาวฝรั่งเศสทั่วไปรับประทานอะไรกันบ้าง?

อาหารชั้นสูงของชนชั้นสูงเริ่มพัฒนาขึ้นในศตวรรษที่ 16 และ 17 ภายใต้การปกครองของราชวงศ์บูร์บง ซึ่งทำให้ปารีสกลายเป็นเมืองหลวงแห่งแฟชั่น ไม่เพียงแต่ในด้านเสื้อผ้าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับความหรูหรา ความสะดวกสบาย และความสุข ตำราอาหารเล่มแรกๆ ถูกเขียนขึ้น และมีการพัฒนากฎเกณฑ์สำหรับการเตรียมอาหารและการเสิร์ฟอาหารขึ้นมา

ฝรั่งเศสมีชื่อเสียงเป็นอย่างมากในเรื่องไวน์และชีส ไวน์ฝรั่งเศสที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ บอร์โดซ์และเบอร์กันดี ซึ่งทั้งสองชนิดเป็นไวน์แดง และแน่นอนว่ารวมถึงแชมเปญด้วย มีกฎเกณฑ์เกี่ยวกับการจับคู่ไวน์กับอาหารแต่ละชนิด การจะกล่าวถึงชีสฝรั่งเศสทุกชนิด แม้กระทั่งอธิบายโดยย่อ ก็ต้องใช้หนังสือทั้งเล่ม เพราะมีมากกว่า 500 ชนิด แต่ทุกคนก็คุ้นเคยกับชื่อ ร็อกฟอร์ บรี คาเมมเบิร์ต และเอ็มเมนทัล เป็นอย่างดี

ในการรับประทานอาหารฝรั่งเศสแบบดั้งเดิม อาหารเรียกน้ำย่อยจะเสิร์ฟก่อน ตามด้วยซุป จากนั้นเป็นอาหารจานหลัก สลัด และชีส ปิดท้ายด้วยของหวานหรือผลไม้ ลำดับการเสิร์ฟอาหารแบบนี้เป็นที่นิยมเกือบทุกที่ในโลกแล้วในปัจจุบัน

สำหรับอาหารจานหลักที่ซับซ้อนกว่าอาหารเรียกน้ำย่อยและเครื่องดื่มนั้น เมนูที่โด่งดังและเป็นเอกลักษณ์ที่สุดของอาหารฝรั่งเศสคือซุปหัวหอมและไก่ตุ๋นไวน์แดง (Coq au Vin)

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ซุปหัวหอม เดิมทีเป็นอาหารของคนยากจนในหมู่บ้าน แต่เมนูแปลกใหม่นี้ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นเรื่อย ๆ จนกลายเป็นอาหารที่คู่ควรกับร้านอาหารชั้นเลิศในปารีส ตามชื่อที่บอกไว้ ส่วนผสมหลักคือหัวหอม นำไปทอดและตุ๋นในเนย แป้ง และไวน์ขาว จากนั้นเคี่ยวในน้ำซุปผัก อาหารจานนี้จะปรุงแยกสำหรับแต่ละคน โรยหน้าด้วยขนมปังกระเทียมและชีสขูดฝอยแล้วอบให้สุก

ถ้าคุณปฏิบัติตามประเพณีอย่างเคร่งครัดแล้ว "ไก่ตัวผู้ในไวน์" เมนู "Cock-au-Vin" ต้องใช้ไก่ตัวผู้ทั้งตัว ซึ่งในสมัยก่อนไม่ใช่ปัญหา แต่ปัจจุบันหาซื้อไก่ตัวผู้ได้ยาก และแม้แต่ในหมู่บ้านก็ไม่มีใครเลี้ยงไก่ตัวผู้ไว้เป็นอาหาร ดังนั้นไก่ตัวผู้ทั้งตัวจึงถูกแทนที่ด้วยขาไก่ธรรมดามากขึ้นเรื่อยๆ ไวน์ที่ใช้ตุ๋นไก่และส่วนผสมอื่นๆ ต้องเป็นไวน์คุณภาพดีและราคาแพง โดยควรเป็นไวน์ชนิดเดียวกับที่จะเสิร์ฟด้วย ไวน์จากแคว้นเบอร์กันดีถือว่าเหมาะสมที่สุด

ฝรั่งเศสยังขึ้นชื่อเรื่องอาหารแปลกใหม่ เช่น หอยทากและขา frog แต่ไม่ใช่ชาวต่างชาติทุกคน และอาจไม่ใช่ชาวฝรั่งเศสทุกคน ที่จะกล้าลองชิมอาหารเหล่านี้

หากคุณเดินทางท่องเที่ยวเชิงอาหารจากปารีสไปยังภูมิภาคต่างๆ ของฝรั่งเศส คุณจะได้ลิ้มลองอาหารหลากหลายชนิดที่ไม่ใช่เมนูอาหารชั้นเลิศ แต่ก็มีชื่อเสียงและอร่อยมาก แต่ละจังหวัดมีอาหารจานโปรดและอาหารท้องถิ่นที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง

เมืองมาร์เซย์ริมทะเลที่มีแสงแดดสดใส เมืองหลวงของชาวประมงและกะลาสีเรือ มีความภาคภูมิใจในอาหารทะเลของเมืองนี้เป็นอย่างยิ่ง ตัวอย่างเช่น ซุปปลา บูยยาแบสซึ่งทำจากอาหารทะเลหลากหลายชนิด ในตอนแรก ชาวประมงใช้เศษปลาหลายชนิดที่ขายไม่หมดในแต่ละวันมาทำซุปนี้ แต่ต่อมาได้มีการเพิ่มหอยที่มีรสชาติดี เช่น หอยแมลงภู่ ปลาหมึก และอื่นๆ ลงไปผสมกับปลา

สตูว์ผัก ราตาตูย ราตาตูยล์โด่งดังอย่างแท้จริงหลังจากภาพการ์ตูนน่ารักๆ ภาพหนึ่ง ซึ่งบางคนอาจมองว่าน่าตกใจ ("หนูเหรอ? ในครัว?! น่ากลัว!") แต่หนูและการ์ตูนไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรเลย อาหารมังสวิรัติสำหรับฤดูร้อนจากแคว้นโปรวองซ์จานนี้เป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายมาก่อนแล้ว รวมถึงในรัสเซียด้วย มันคล้ายกับเลโชของฮังการี และในรูปแบบที่ง่ายที่สุดก็ดูคล้ายกัน แต่ราตาตูยล์ก็ดูสวยงามและน่ารับประทานยิ่งขึ้นได้หากมีการหั่นผักย่างหลากสีสลับกันไป สมุนไพรดั้งเดิมอย่างไทม์ โรสแมรี่ และโหระพา จะช่วยเพิ่มรสชาติที่ซับซ้อนให้กับผักธรรมดาๆ ได้

แคว้นล็องเกอด็อกมีอาหารเลิศรสสำหรับคนรักเนื้อสัตว์อย่างแท้จริง นั่นคือ สตูว์เนื้อรสชาติเข้มข้นที่เรียกว่า คาสซูเลต์ (Cassoulet) เหมาะอย่างยิ่งสำหรับช่วงฤดูหนาว อาหารจานนี้มีอย่างน้อยสามรูปแบบหลัก แต่ละหมู่บ้านก็มีสูตรเฉพาะของตนเอง บางหมู่บ้านใช้เนื้อหมูหลายชนิดในซุปถั่วข้นนี้ ในขณะที่บางหมู่บ้านใช้ทั้งเนื้อหมูและเนื้อแกะ ส่วนที่เมืองตูลูส คาสซูเลต์เป็นค็อกเทลเนื้อที่ลงตัวด้วยเนื้อหมู เป็ด และไส้กรอกรมควันในน้ำซุปไก่

แคว้นลอร์เรน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นพื้นที่พิพาทและมีประชากรเชื้อสายเยอรมันบางส่วน ได้มอบอาหารจานเด็ดและอิ่มอร่อยอย่างพายเยลลี่แบบเปิดหน้าให้กับอาหารฝรั่งเศส คีชลอเรน ทุกคนรู้จักขนมอบรสเค็มที่เรียกว่าคีช ขนมอบเหล่านี้อบด้วยไส้หลากหลายชนิด แต่ต้นกำเนิดของคีชทั้งหมดคือ "พายลอเรน" ซึ่งมีไส้เป็นเบคอนทอดหรือหมูสามชั้นทอดและส่วนผสมไข่ครีม

ซอสที่ซับซ้อนเป็นอีกหนึ่ง "เอกลักษณ์" ของเชฟชาวฝรั่งเศส ซึ่งมองว่าซอสธรรมดาๆ นั้นธรรมดาเกินไป มีซอสมากมายหลายชนิด แต่เป็นเวลานานแล้วที่มีเพียงสี่ชนิดเท่านั้นที่ถือว่าเป็น "ซอสพื้นฐาน" ได้แก่ เบชาเมล เวลูเต้ , ชาวสเปน และมะเขือเทศ ซอสสามชนิดแรกใช้รูซ์เป็นตัวทำให้ข้น ซึ่งเป็นส่วนผสมของเนยและแป้งที่นำไปผัดจนเป็นสีเหลืองทองหรือสีน้ำตาลอ่อน ต่อมาได้มีการเพิ่มซอสชนิดที่ห้าซึ่งมีส่วนผสมหลักเป็นมายองเนส (อิมัลชันของไข่แดง น้ำมันพืช และน้ำมะนาว) เข้าไปในซอสทั้งสี่ชนิดนี้ ส่วนซอส "ลูก" หรือ "รุ่นน้อง" ซึ่งมีพื้นฐานมาจากซอส "แม่" นั้นมีอยู่มากมาย ซอสส่วนใหญ่ประกอบด้วยผักบด สมุนไพร และน้ำซุปต่างๆ ที่ค่อยๆ เคี่ยวจนงวดลง ซอสบางชนิดเหมาะสำหรับเสิร์ฟพร้อมเนื้อสัตว์ ในขณะที่ซอสอื่นๆ—โดยปกติจะเป็นซอสที่เบากว่า—เหมาะสำหรับเสิร์ฟพร้อมสัตว์ปีกและปลา

ขนมหวานของฝรั่งเศสมักมีรสชาติอร่อยและละเอียดอ่อนมาก มีตั้งแต่ไอศกรีม คีชหวาน ขนมอบ ไปจนถึงแพนเค้กบางๆ ราดซอสหวาน

พายผลไม้ไร้เปลือก คลาฟูติส วิธีทำนั้นง่ายมาก เพียงแค่นำผลไม้มาวางไว้ที่ก้นพิมพ์คีช แล้วเติมด้วยแป้งเหลวคล้ายแป้งแพนเค้ก แต่ไม่ต้องเติมจนเต็ม พิมพ์คีชนี้สามารถใช้แอปเปิล ลูกแพร์ หรือลูกพีชก็ได้ แต่แบบดั้งเดิมคือคีชที่ใช้เชอร์รี่

พวกเขาบอกว่าแพนเค้ก เครปซูเซ็ตต์ (เครปคือแพนเค้กบางๆ) มีที่มาจากความผิดพลาดของชายหนุ่มคนหนึ่งที่ทำงานในครัวของร้านอาหารหรูในปารีส ระหว่างงานเลี้ยงอาหารค่ำของชนชั้นสูง ขณะที่เขากำลังวุ่นวายอยู่กับเตา เขาเผลอจุดไฟเผาเครปที่ชุ่มด้วยเหล้าในซอสส้มคาราเมล และคิดว่าทุกอย่างพังหมดแล้ว แต่เมื่อได้ลองชิมอาหารที่ "เสีย" นั้น เขากลับพบว่ามันมีรสชาติใหม่ที่ยอดเยี่ยม แขกผู้มีเกียรติของเขาก็ชื่นชอบเช่นกัน กระบวนการนี้เรียกว่าการฟламเบ (การใช้ความร้อน) และเป็นที่รู้จักในอาหารหลากหลายประเภททั่วโลก แอลกอฮอล์ที่เข้มข้นจะลุกไหม้สว่างไสว แต่ไม่นานพอที่จะทำให้อาหารไหม้ ทำให้รสชาติเข้มข้นขึ้น และกลิ่นหอมและรูปลักษณ์น่ารับประทานยิ่งขึ้น ตำนานต่างๆ แตกต่างกันไปว่าขนมชนิดนี้ตั้งชื่อตามหญิงสาวชื่อซูซานคนใด