ขนมปังคือหัวของทุกสิ่ง

ขนมปังในรูปแบบต่างๆ เป็นอาหารหลักของมนุษย์มาตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์ รูปแบบที่เก่าแก่ที่สุดคือขนมปังแผ่นแบนๆ ที่ไม่ใส่ยีสต์ ทำจากราก เมล็ด และธัญพืชของพืชป่าบด นำไปอบบนหินร้อนๆ เหนือกองไฟ การค้นพบทางโบราณคดีบ่งชี้ว่าบรรพบุรุษของเรากินขนมปังแผ่นแบนเหล่านี้มานานกว่า 30,000 ปีแล้ว การค้นพบนี้อาจเกิดขึ้นโดยบังเอิญ—ใครบางคนทำสตูว์แบบดั้งเดิมหกใส่หินร้อนๆ แม้แต่ในวัฒนธรรมของนักล่าและเก็บเกี่ยวก็ยังชื่นชอบขนมปังแผ่นแบน เพราะมันสะดวกกว่าการใช้ช้อนหรือแม้แต่จาน และเพราะมันทำให้เมนูเนื้อสัตว์ที่มีไขมันดูไม่หนักท้องเมื่อกินคู่กับขนมปังแผ่นแบน

เมื่อการเกษตรกรรมเริ่มพัฒนาขึ้นในภูมิภาคตะวันออกกลางที่รู้จักกันในชื่อ "ดินแดนพระจันทร์เสี้ยวอันอุดมสมบูรณ์" ขนมปังในรูปแบบที่เราคุ้นเคยกันดีก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะอาหารของผู้คนในสมัยโบราณ ซึ่งรวมถึงขนมปังแผ่นไร้เชื้อและขนมปังยีสต์ โดยใช้ยีสต์ "ป่า" ที่นำเข้ามาในหัวเชื้อจากอากาศ ซึ่งก็อาจเป็นผลมาจากความบังเอิญเช่นกัน เพราะมีการค้นพบว่าเศษโจ๊กหมักสามารถนำมาทำเบียร์ได้ และการนำมาผสมกับแป้งจะทำให้แป้งฟู เศษแป้งหรือขนมปังเก่าๆ ผสมกับน้ำและน้ำตาลถูกนำมาใช้เป็นหัวเชื้อขนมปัง คล้ายกับวิธีการทำเครื่องดื่มควาสส์ในปัจจุบัน เบียร์และน้ำองุ่นผสมกับแป้ง หรือรำข้าวสาลีก็ถูกนำมาใช้เช่นกัน ในสมัยกรีกโบราณ และต่อมาในสมัยโรมัน อาหารจะไม่สมบูรณ์หากไม่มีขนมปัง ที่จริงแล้ว คำว่า "ขนมปัง" ในภาษาสลาฟมาจากหม้อดินเผา "คลิบานอส" ของกรีกที่ใช้สำหรับอบแป้ง ในสมัยโรมันโบราณ ซึ่งให้ความสำคัญกับความเป็นระเบียบในทุกสิ่ง รวมถึงเศรษฐกิจ การอบขนมปังที่บ้านจึงค่อยๆ เลิกเป็นกิจกรรมยอดนิยมไป อาชีพช่างทำขนมปังกลายเป็นอาชีพที่ได้รับความเคารพอย่างสูง และพวกเขาเริ่มรวมตัวกันเป็นสมาคม

เมื่อศาสนาคริสต์เข้ามา ขนมปังไม่เพียงแต่กลายเป็นอาหารที่สำคัญ เข้าถึงได้แม้กระทั่งคนยากจน (บางครั้งแทบจะเป็นอาหารเพียงอย่างเดียวของพวกเขา) แต่ยังได้รับความสำคัญอันศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย ขนมปังกลายเป็น "พระกายของพระคริสต์" มันเริ่มได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพอย่างยิ่ง และการทิ้งแม้แต่ขนมปังที่แห้งแล้วก็ถือว่าเป็นมารยาทที่ไม่ดี ขนมปังแห้งถูกนำมาทำซุปที่เรียกว่า ตยูริยา โดยแช่ชิ้นขนมปังในน้ำ ใส่หัวหอมและน้ำมันพืชเล็กน้อย นี่คืออาหารของคนยากจนหรือผู้ที่ถือศีลอดอย่างเคร่งครัด ควาสส์ ซึ่งทำจากเปลือกขนมปัง กลายเป็นเครื่องดื่มที่ได้รับความนิยมและแพร่หลายมากที่สุดในครัวเรือน จนถึงขั้นมีสำนวนเสียดสีว่า "ความรักชาติแบบควาสส์"

ในรัส เช่นเดียวกับที่อื่นๆ ในโลก ขนมปังข้าวสาลีเป็นขนมปังชนิดแรกที่ถูกอบ อย่างไรก็ตาม ข้าวไรย์กลับปลูกง่ายกว่าและเก็บเกี่ยวได้ง่ายกว่ามาก ดังคำกล่าวที่ว่า "ข้าวไรย์เลี้ยงคนโง่ได้ทุกคน แต่ข้าวสาลี—เมื่อคุณเริ่มเคลื่อนไหว คุณจะตาย" ขนมปังข้าวไรย์ในหมู่บ้านถูกอบในทุกบ้านโดยใช้สูตรดั้งเดิมที่ง่ายที่สุด ในขณะที่ขนมปังข้าวสาลีและขนมอบที่ซับซ้อนในเมืองจะปรากฏบนโต๊ะอาหารเฉพาะในวันหยุดเท่านั้น อนึ่ง พายไส้ต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นครั้งแรกในฐานะขนมปังชนิดหนึ่ง หรือที่แม่นยำกว่านั้นคือ ในฐานะอาหารจานหลักและขนมปังที่เสิร์ฟคู่กัน

ทุกวันนี้ เราสามารถหาซื้อขนมปังได้ตามร้านทั่วไป แต่เช่นเดียวกับอาหารแปรรูปอื่นๆ ความเคารพและความไว้วางใจในขนมปังก็ลดลงไปเรื่อยๆ ผู้คนจำนวนมากขึ้นหันมาอบขนมปังสดใหม่จากธรรมชาติเอง โดยซื้อเครื่องทำขนมปังสมัยใหม่ แต่ในความเป็นจริง การอบขนมปังให้เหมือนกับที่อบในหมู่บ้านนั้นทำได้ง่ายมากในเตาอบธรรมดา คุณไม่จำเป็นต้องยุ่งยากกับการใช้ยีสต์ธรรมชาติแบบดั้งเดิมที่ต้องดูแลเอาใจใส่เหมือนสัตว์เลี้ยง (แม้ว่าบางคนจะชอบทดลองแบบนั้นก็ตาม) วิธีที่ง่ายกว่ามากคือการใช้ยีสต์แห้งสำเร็จรูป ซึ่งช่วยให้คุณอบขนมปังที่ซับซ้อนอย่างเช่น ขนมปังเซียบัตตาของอิตาลีหรือขนมปังบาแกตต์ของฝรั่งเศสได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย

สำหรับผู้ที่ชื่นชอบขนมปังปรุงรส เช่น กระเทียมหรือหัวหอม สามารถหาซื้อขนมปังแบบนี้ได้ง่ายๆ โดยไม่ต้องไปร้านเบเกอรี่และจ่ายแพงเกินไปสำหรับค่าแรงและป้ายโฆษณาที่หรูหรา ยิ่งไปกว่านั้น คุณยังสามารถทำขนมปังสดใหม่สำหรับแซนด์วิชที่คุณชื่นชอบได้เองโดยไม่ต้องใช้ยีสต์ เพียงแค่ใช้ผงฟูเท่านั้น

แม้ว่ายุคอดอยากจะเป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว แต่การทิ้งขนมปังแห้งๆ ที่เป็นผลผลิตจากน้ำแรงของคนจำนวนมาก ก็ยังคงดูไม่เหมาะสมอยู่ดี ถ้าขนมปังไม่ขึ้นรา แต่แค่แห้ง ก็สามารถนำกลับมาใช้ประโยชน์ได้อีกครั้ง และนี่ไม่เพียงแต่ใช้ได้กับขนมปังกรอบๆ กับชีสและกระเทียมสำหรับทานกับเบียร์เท่านั้น แต่ยังใช้ได้กับพิซซ่าโฮมเมดใส่ไส้กรอกหรือมะเขือเทศ เวอร์ชั่นอเมริกันของ Charlotte (strata) แพนเค้กคอทเทจชีสแสนอร่อยสำหรับอาหารเช้า และแม้แต่ทาร์ตคัสตาร์ดแท้ๆ ที่ไม่จำเป็นต้องอบด้วยซ้ำ เพราะใช้เกล็ดขนมปังบดเป็นฐานได้เลย

เป็นไปไม่ได้ที่จะระบุทุกอย่างที่คุณสามารถกินกับขนมปัง หรือทุกอย่างที่คุณสามารถทำจากขนมปังได้ เพราะอย่างที่เขาว่ากัน "ขนมปังคือหัวใจของทุกสิ่ง!"