ตรุษจีน

ในประเทศจีน การฉลองปีใหม่จะยึดตามปฏิทินจันทรคติและมักตรงกับเดือนกุมภาพันธ์ แต่ในรัสเซีย การฉลองปีใหม่จะเตรียมการล่วงหน้าหรืออาจรวมกับการฉลองปีใหม่ปกติด้วยซ้ำ หากคุณชื่นชอบอาหารเอเชียและต้องการสร้างสรรค์เมนูอาหารฉลองปีใหม่แบบจีน แทนที่จะแค่จัดสลัดใส่จานรูปมังกร เรื่องราวนี้อาจเป็นประโยชน์สำหรับคุณ

อาหารเทศกาลตามประเพณีของจีนมักไม่ได้ปรุงขึ้นเพื่อความสวยงามและรสชาติเพียงอย่างเดียว แต่ยังมีความหมายแฝงอยู่ด้วย รูปทรง ส่วนผสม และชื่อของอาหารมักสื่อถึงความปรารถนาดีในเรื่องความมั่งคั่ง ความเจริญรุ่งเรือง สุขภาพแข็งแรง และอายุยืนยาว ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้คนปรารถนาให้กับตนเองและคนที่รักในปีที่จะมาถึง การรับประทานอาหารบางอย่างจึงเป็นเหมือนพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้น อะไรคือสิ่งสำคัญบนโต๊ะอาหารในเทศกาลตรุษจีน?

ขนมเหนียนเกา (Nian Gao) หรือ "ขนมปีใหม่" เป็นสัญลักษณ์ที่อวยพรให้ทุกคนมีปีใหม่ที่ดีกว่าเดิม ชื่อของมันฟังดูคล้ายกับคำว่า "ปีสูง" แม้ว่าตัวอักษรจะแตกต่างกันเล็กน้อย การเล่นคำนี้เป็นพื้นฐานของอาหารในเทศกาลต่างๆ ขนมแป้งข้าวเจ้านี้มีรูปทรงกลม เปรียบเสมือนบ้านหรือถ้วยที่เต็มเปี่ยม ตามธรรมเนียมแล้วจะอบในกระทะที่ห่อด้วยใบตอง แต่ก็สามารถละเว้นส่วนประกอบที่แปลกใหม่นี้ได้ ขนมนี้มักจะมีรสหวาน ทำจากแป้งข้าวเหนียวและน้ำเชื่อม บางครั้งอาจใส่นมและไข่ และบางครั้งก็ใส่ไส้ผักหรือเนื้อสัตว์ แต่แบบหวานนั้นพบได้บ่อยกว่า ความนิยมของขนมชนิดนี้เห็นได้จากนิทานพื้นบ้านเรื่องหนึ่งที่คล้ายกับ "โคโลบก" (มนุษย์ขนมปังขิง) เกี่ยวกับเหนียนเกาที่กลิ้งหนีออกจากบ้านคนยากจน จริงๆ แล้วแทนที่จะเป็นสุนัขจิ้งจอก "ก้อน" ข้าวกลับถูกกินโดยขอทานที่หิวโหย และครอบครัวนั้นก็ดีใจที่ได้ช่วยเหลือคนที่ชีวิตลำบากกว่า

เช่นเดียวกับในบางประเทศในยุโรปในช่วงคริสต์มาส ในประเทศจีนมีธรรมเนียมที่จะเสิร์ฟปลาทอดทั้งตัวในวันปีใหม่ คำว่า "ปลา" ในภาษาจีนออกเสียงคล้ายกับคำว่า "ความอุดมสมบูรณ์" ดังนั้นงานเลี้ยงปีใหม่จึงมักไม่สมบูรณ์หากไม่มีปลาทอด โดยทั่วไปแล้วจะเป็นปลาคาร์พ ปลาคาร์พ หรือปลาดุกทอดทั้งตัว ปลาทอดจะเสิร์ฟทั้งตัวโดยไม่ใช้มีดหั่นที่โต๊ะ เพราะความสมบูรณ์ของปลาแสดงถึงครอบครัวที่เข้มแข็ง จานที่ใส่ปลาจะไม่ถูกเคลื่อนย้ายหรือหมุน หัวของปลาควรหันไปทางสมาชิกในครอบครัวที่ได้รับความเคารพนับถือมากที่สุดหรือแขกผู้มีเกียรติที่สุด และบุคคลนั้นควรดื่มอวยพรให้โชคดีพร้อมกับบุคคลที่หางของปลาหันไปทางนั้น

บะหมี่เป็นอาหารที่ชาวจีนนิยมรับประทานตลอดทั้งปี มีเครื่องเคียงหลากหลายและหลายรูปแบบ ทั้งเป็นอาหารจานหลักและในซุป ทั้งเส้นยาวและเส้นสั้น แต่โต๊ะอาหารในวันปีใหม่จะต้องมีบะหมี่เส้นยาวที่เรียกว่า "บะหมี่อายุยืน" ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของชีวิตที่ยืนยาวและเจริญรุ่งเรือง บะหมี่ที่ทำด้วยมือถือว่าดีที่สุด ในประเทศจีนมีการจัดการแข่งขันสำหรับ "กีฬา" ที่ไม่เหมือนใครนี้ด้วย

เช่นเดียวกับในรัสเซีย ในประเทศจีนก็มีการย่างไก่ทั้งตัวในวันปีใหม่ โดยปกติจะเป็นไก่พันธุ์ท้องถิ่น ตามธรรมเนียมแล้ว เนื้อไก่จะถูกปรุงในน้ำผึ้งเคลือบและปรุงรสด้วยเครื่องเทศรสเผ็ดร้อนแบบดั้งเดิม โดยใส่กระเทียมและต้นหอมเพื่อเพิ่มรสชาติ

ชื่อภาษาอังกฤษนี้มีต้นกำเนิดมาจากอาหารฮ่องกง ชื่อดั้งเดิมที่ถูกต้องคือ เฉินกยุน (Chen Gyun) เนื่องจากเทศกาลตรุษจีนกำลังจะมาถึงในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ขนมแป้งบางๆ สอดไส้ทั้งผักและเนื้อสัตว์เหล่านี้จึงเป็นส่วนหนึ่งของการเฉลิมฉลองปีใหม่ มีสองแบบคือ แบบเล็ก ห่อด้วยแป้งดิบแล้วทอด และแบบใหญ่ สอดไส้สุกแล้วห่อด้วยแป้งที่อบไว้แล้ว

อาหารอีกอย่างที่ไม่ได้ทานเฉพาะวันปีใหม่เท่านั้นคือเกี๊ยวซ่า ซึ่งส่วนใหญ่มักทำจากแป้งข้าวเจ้าและมีไส้หลากหลายชนิด เกี๊ยวซ่าไส้หวาน เช่น แอปเปิลและอบเชย อาจเสิร์ฟพร้อมชาปีใหม่ เกี๊ยวซ่าเหล่านี้ ไม่ว่าจะนึ่งหรือทอด ก็เป็นส่วนประกอบของติ่มซำ ซึ่งเป็นอาหารว่างที่เสิร์ฟพร้อมชาผู่เอ๋อร์ด้วย

หมูเปรี้ยวหวานอันเลื่องชื่อก็เป็นอาหารที่เสิร์ฟบนโต๊ะอาหารในวันปีใหม่เช่นกัน หมูเป็นหนึ่งในเนื้อสัตว์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเอเชียตะวันออก สำหรับงานเลี้ยงปีใหม่ หมูมักจะปรุงกับผลไม้ เช่น ส้ม ส้มแมนดาริน และสับปะรด

สลัดหยูเซินเป็นอาหารที่เสิร์ฟและรับประทานกันโดยเฉพาะในวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ เพื่อดึงดูดความสุข ความเจริญรุ่งเรือง และความอุดมสมบูรณ์ สลัดนี้ทำง่ายมาก เพียงแค่หั่นส่วนผสมต่างๆ แล้วจัดเรียงไว้รอบขอบจานกลมขนาดใหญ่ โดยวางชิ้นปลาดิบสีแดงไว้ตรงกลาง ผลลัพธ์ที่ได้คือภาพที่สวยงามและมีสีสัน หลังจากเสิร์ฟสลัดแล้ว ขั้นตอนสำคัญก็เริ่มต้นขึ้น นั่นคือการใช้ตะเกียบคนสลัด ทุกคนที่โต๊ะอาหารจะมีส่วนร่วมในพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์นี้ ซึ่งออกแบบมาเพื่อดึงดูดความมั่งคั่ง หลังจากนั้นแต่ละคนก็จะตักสลัดใส่จานของตนเอง เชื่อกันว่ายิ่งแขกคนสลัดแรงเท่าไหร่ โชคลาภในปีใหม่ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

อีกหนึ่งเมนู "มงคล" สำหรับปีใหม่คือ พายหัวไชเท้าไส้แป้งข้าวเจ้า เห็ด และผักต่างๆ ที่จริงแล้วมันไม่ใช่พายเสียทีเดียว แต่เป็นขนมอบชิ้นเล็กๆ รสหวานและเค็ม นำไปทอดเบาๆ ทั้งสองด้านก่อนเสิร์ฟ การเลือกใช้หัวไชเท้าเป็นส่วนประกอบหลักนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เพราะชื่อของหัวไชเท้าออกเสียงคล้ายกับคำว่า "ความสุข"

งานเลี้ยงอาหารจีนจะไม่สมบูรณ์หากขาดอาหารเรียกน้ำย่อยเบาๆ หอมๆ ที่ทำจากมะเขือม่วง ซึ่งเป็นผักยอดนิยมอีกชนิดหนึ่ง มะเขือม่วงเอเชียหั่นเป็นชิ้นยาวและบางกว่ามะเขือม่วงที่เราคุ้นเคย นำมาอบแล้วเสิร์ฟพร้อมซอสสูตรดั้งเดิม แม้จะมีรูปลักษณ์เรียบง่าย แต่ก็เป็นอาหารที่อร่อยถูกปากอย่างแท้จริง

ทาร์ตพัฟเพสตรี้แสนอร่อยและมีคุณค่าทางโภชนาการเหล่านี้ สอดไส้ด้วยไข่และนม จะช่วยเพิ่มความสดใสให้กับโต๊ะอาหารในวันหยุดของคุณ และสร้างบรรยากาศที่ยอดเยี่ยมด้วยรูปลักษณ์ที่สดใสและรสชาติที่ประณีต โดยส่วนใหญ่จะทำในฮ่องกง ซึ่งชาวฮ่องกงได้นำสูตรอาหารโปรตุเกสบางส่วนมาปรับใช้ เหมาะอย่างยิ่งที่จะปิดท้ายงานเลี้ยงน้ำชาในวันปีใหม่

ผ้าเช็ดปากและโคมไฟสีแดง เครื่องประดับที่ถักทอจากเชือกสีแดง และผ้าสีแดงที่แขวนอยู่บนผนัง จะช่วยสร้างบรรยากาศเทศกาลที่แท้จริงได้มากยิ่งขึ้น และแน่นอนว่า รูปปั้นมังกรและสลัดที่ตกแต่งเป็นรูปมังกร ซึ่งเป็นสัตว์ในเทพนิยายที่ชาวจีนถือว่าฉลาดและใจดี เพราะปีที่จะมาถึงนี้เป็นปีมังกรไม้เขียว!