ขนมอีสเตอร์
วันอีสเตอร์ ซึ่งเป็นวันฉลองการฟื้นคืนชีพของพระคริสต์ เป็นวันหยุดที่สำคัญที่สุดสำหรับคริสเตียนทุกนิกาย แม้ว่าจะมีการเฉลิมฉลองแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศและแม้กระทั่งในวันที่แตกต่างกัน แต่ประเพณีหลายอย่างในวันหยุดนี้ รวมถึงประเพณีด้านอาหาร ก็มีความคล้ายคลึงกัน ตัวอย่างเช่น ไข่ที่ย้อมสีมักพบเห็นได้ทั่วไปบนโต๊ะอาหารในวันหยุดนี้ ซึ่งมีที่มาจากตำนานของไข่ในมือของมารีย์มักดาลาที่เปลี่ยนเป็นสีแดงเป็นสัญญาณว่าการฟื้นคืนชีพของพระคริสต์ได้เกิดขึ้นจริง นอกจากนี้ สำหรับผู้ที่ถือศีลอดก่อนวันอีสเตอร์ ไข่พร้อมกับเนื้อสัตว์และนมเป็นสิ่งต้องห้าม แต่ปัจจุบันสามารถรับประทานไข่สดและนำไปใช้ในขนมอบแสนอร่อยได้ ดังนั้น ขนมอบและของหวานที่ทำจากนมเปรี้ยว ซึ่งมักมีไข่เป็นส่วนประกอบ จึงกลายเป็นสัญลักษณ์ของวันหยุดนี้
แน่นอนว่า เมื่อพูดถึงคำว่า "อีสเตอร์" สิ่งแรกที่นึกถึงก็คือ คูลิชี (kulichi) ในรัสเซียตอนใต้ ขนมอบหรือขนมปังหวานเหล่านี้เรียกว่า ปาสกา (paska) คูลิชีนั้นเหมือนกับไข่ปัสซานกี (pysanky) ที่นำไปโบสถ์เพื่อขอพร แป้งสำหรับทำคูลิชีทำจากไข่ เนย และบางครั้งก็ใส่คอตเทจชีสด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่งดเว้นจากอาหารในช่วงเทศกาลมหาพรต คูลิชีแบบดั้งเดิมอบโดยใช้กรรมวิธีแบบเดียวกับการอบขนมปัง คือใช้ยีสต์สด นมอุ่น น้ำตาล และแป้งเล็กน้อย ทิ้งไว้ให้หมักในที่อบอุ่น จากนั้นจึงนำส่วนผสมที่หมักแล้วมาผสมกับส่วนผสมอื่นๆ ของแป้ง ผลที่ได้คือ แป้งจะขึ้นฟูเร็วขึ้น และคูลิชีจะนุ่มและเบากว่า รูปทรงกระบอกของมันคล้ายกับขนมปังอาร์ทอส (artos) อันศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งอบในโบสถ์และแจกจ่ายให้กับผู้ศรัทธาในวันแรกของเทศกาลอีสเตอร์ การขึ้นฟูของแป้งยีสต์ยังเป็นสัญลักษณ์ของการฟื้นคืนชีพด้วย ด้านบนของคูลิชีจะตกแต่งด้วยน้ำตาลไอซิ่งสีขาวสวยงาม
อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน คุณไม่เพียงแต่จะพบเค้กอีสเตอร์แบบคลาสสิกบนโต๊ะอาหารในวันหยุดเท่านั้น แต่ยังพบเค้กคัสตาร์ดที่มีรูปร่างคล้ายกันอีกด้วย และเมื่อไม่นานมานี้ เค้กคราฟฟินแบบออสเตรเลียที่มีลวดลายซับซ้อนและส่วนบนบิดเกลียวสวยงามก็ได้รับความนิยมในรัสเซีย และถึงแม้ว่าผู้ที่ยึดติดกับประเพณีดั้งเดิมบางครั้งจะมองว่าขนมอบเหล่านี้ไม่ใช่เค้กอีสเตอร์ แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความอร่อยหรือความรื่นเริงของพวกมันลดลงแต่อย่างใด
กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว คงเป็นไปไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงโต๊ะอาหารอีสเตอร์โดยปราศจากสัญลักษณ์อีกอย่างหนึ่งของเทศกาลนี้ นั่นก็คือ พุดดิ้งชีส (Paskha) ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก มีโบสถ์แห่งหนึ่งที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ "โบสถ์กูลิชและพุดดิ้งชีส" (Kulich and Paskha) เนื่องจากรูปทรงกลมของโบสถ์และหอระฆังรูปทรงพีระมิด ปัจจุบันนี้ พุดดิ้งชีสทำกันน้อยลง แม้ว่าขนมชนิดนี้จะทำง่ายมากก็ตาม เพื่อให้ได้พุดดิ้งชีสที่สวยงามอย่างแท้จริง จำเป็นต้องใช้แม่พิมพ์พิเศษ แม่พิมพ์นี้ไม่เพียงแต่ทำให้พุดดิ้งชีสหวานมีรูปร่างเหมือนพีระมิด—"สุสานศักดิ์สิทธิ์"—แต่ยังช่วยให้สามารถสลักลวดลายและออกแบบที่สวยงามบนขอบได้อีกด้วย โดยทั่วไปแล้วจะใส่ไข่ ลูกเกด และผลไม้เชื่อมที่ต้มในนมร้อนลงในพุดดิ้งชีส สำหรับผู้ที่ไม่ทานไข่ด้วยเหตุผลใดก็ตาม สามารถใส่นมข้นหวานลงในพุดดิ้งชีสเพื่อให้ข้นขึ้นได้ นอกจากพุดดิ้งชีสสีขาวแบบคลาสสิกแล้ว คุณยังสามารถทำแบบที่น่าสนใจกว่าได้ นั่นคือ พุดดิ้งชีสสามชั้นที่มีช็อกโกแลตสองชนิด
นอกจากจานหรือตะกร้าใส่ไข่ที่ย้อมสีหรือตกแต่งแล้ว คุณยังสามารถเพิ่มรังจิ๋วจากแป้งมะพร้าวสอดไส้ช็อกโกแลตขาว และไข่ช็อกโกแลตหลากสีขนาดเล็ก (หาซื้อได้ทางออนไลน์) ลงบนโต๊ะอาหารอีสเตอร์ของคุณได้อีกด้วย หรือคุณอาจลองทดลองทำอาหารอย่างจริงจัง โดยแทนที่จะซื้อ Kinder Surprise ลองทำไข่ช็อกโกแลตเองพร้อมไส้คัสตาร์ดแสนอร่อยดู การเทมเปอร์คือกระบวนการที่ทำให้ช็อกโกแลต "แข็งตัว" ด้วยการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิ ทำให้มันแข็งตัวเป็นเปลือกที่แน่น คุณจะต้องใช้เทอร์โมมิเตอร์อิเล็กทรอนิกส์และปฏิบัติตามคำแนะนำอย่างเคร่งครัดในระหว่างการเตรียม แต่รับรองได้ว่าแขกของคุณจะต้องประหลาดใจและชื่นชมอย่างแน่นอน!
ประเทศคริสเตียนอื่นๆ ก็มีประเพณีอีสเตอร์ที่แสนหวานเป็นของตัวเองเช่นกัน ในโปแลนด์ แทนที่จะทำคุลิช (kulich) พวกเขาจะอบปาสกา บาบา (paska baba) หรือบาบกา (babka) ซึ่งเป็นเค้กหวานรูปทรงกรวย ตกแต่งอย่างสวยงามด้วยน้ำตาลไอซิ่ง ลูกเกด และถั่วต่างๆ มีลักษณะคล้ายผู้หญิงในชุดเทศกาลอย่างแท้จริง
ในโรมาเนีย โต๊ะอาหารในเทศกาลอีสเตอร์มักเต็มไปด้วยพายแสนอร่อยที่เรียกว่า โคซูนัค (kozunak) ซึ่งเป็นเค้กชีสขนาดใหญ่สีเหลืองทองสวยงาม มีขอบถักเปียอย่างงดงาม พายชนิดนี้อบขึ้นทั้งในเทศกาลอีสเตอร์และคริสต์มาส แต่ในขณะที่พายคริสต์มาสสามารถใส่ไส้อะไรก็ได้ตราบใดที่มีรสหวาน โคซูนัคในเทศกาลอีสเตอร์ส่วนใหญ่มักอบด้วยคอทเทจชีสและลูกเกด
ในประเทศกรีซ มีขนมปังหวานถักเปียที่เรียกว่า ซูเรกิ (tsoureki) ซึ่งอบขึ้นสำหรับเทศกาลอีสเตอร์ มีลักษณะคล้ายกับขนมปังชาลลาห์ของชาวยิว ความหมายเชิงสัญลักษณ์อยู่ที่กระบวนการทำนั่นเอง คือ การนำเส้นแป้งยาวสองเส้นมาพับขวางกัน แล้วนำปลายทั้งสี่มาถักเปียเข้าด้วยกัน
ขนมปังฮอตครอสบัน (Hot Cross Buns) ขนมอบสไตล์อังกฤษสำหรับเทศกาลอีสเตอร์ มีดีไซน์เรียบง่ายแต่สะท้อนแก่นแท้ของเทศกาลได้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยแต่ละชิ้นจะตกแต่งด้วยรูปไม้กางเขน ขนมปังหวานเหล่านี้รับประทานขณะยังอุ่นๆ โดยหั่นตามยาวแล้วทาเนยให้ทั่ว
ชาวไอริช เพื่อนบ้านของอังกฤษ นึกภาพเทศกาลอีสเตอร์ไม่ออกเลยหากปราศจากเค้กซิมเนล (Simnel Cake) ที่ทำจากขนมปังขิงและมาร์ซิปัน ด้านบนของเค้กนี้ต้องตกแต่งด้วยลูกมาร์ซิปัน 11 ลูก ซึ่งเป็นตัวแทนจำนวนสาวกของพระคริสต์ ยกเว้นยูดาสผู้ทรยศ บางครั้งอาจมีการตกแต่งเพิ่มเติมตรงกลาง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของพระคริสต์เองด้วย
ในประเทศเยอรมนี ลูกแกะที่ทำจากแป้ง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการบูชายัญอันศักดิ์สิทธิ์ เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้บนโต๊ะอาหารในเทศกาลอีสเตอร์ โดยปกติจะเป็นรูปทรงสามมิติที่อบในพิมพ์เค้กแบบพิเศษและโรยด้วยน้ำตาลไอซิ่ง แต่ถ้าคุณไม่มีพิมพ์ คุณสามารถใช้วิธีที่ง่ายกว่ามากโดยการสร้างลูกแกะแบนๆ ที่มีขนหยิกจากแป้ง ซึ่งเป็นขนมที่สนุกสนานสำหรับทำกับเด็กๆ
ในอิตาลี ดินแดนต้นกำเนิดของพิซซ่า แทนที่จะเป็นขนมอบหวานๆ พิซซ่าเนื้อที่เรียกว่า พิซซาไกนา (หรือ "พิซซ่ารุสติกา" – พิซซ่าแบบชนบท) จะถูกเสิร์ฟบนโต๊ะอาหารในเทศกาลอีสเตอร์ ไส้ของพิซซ่าทำจากชีสริคอตต้าเนื้อนุ่ม เปปเปอโรนีสับละเอียด และเนื้อหมูรมควันที่เรียกว่า คอตตา พิซซ่าชนิดนี้เป็นสัญลักษณ์ของการสิ้นสุดเทศกาลมหาพรต ซึ่งสำหรับชาวคาทอลิกนั้นไม่เคร่งครัดนัก แต่เนื้อสัตว์ก็ถือเป็นอาหารจานด่วนอย่างแน่นอน
